Passage de Mercure devant le Soleil- 9 mai 2016
Lundi 9 mai 2016 nous pourrons assister à un phénomène exceptionnel, le passage de Mercure devant le Soleil.
Il s’agit sans doute de l’événement astronomique de l’année, de par sa rareté. En effet, les passages de la planète Mercure devant le Soleil sont plus rares que les éclipses solaires puisque les derniers se sont produits en mai 2003 (photo) et novembre 2006 !
De plus, ce “transit” du 9 mai 2016 sera historique en ce XXI ème siècle car Mercure traversera le disque solaire quasiment diamétralement, c’est-à-dire que le phénomène durera plus de 7 heures ! Une telle durée n’avait pas été atteinte depuis 1973 !
Six idées d’activités sont proposées sur le lien suivant. (CLEA).
http://acces.ens-lyon.fr/clea/archives/ … 153_11.pdf
La planète Mercure
Mercure, première voisine du Soleil, est une planète de taille légèrement supérieure à celle de la lune orbitant à une distance de 57.9 millions de kilomètres du soleil (soit 2.5 fois plus près du soleil que n’est la Terre).
Elle possède trois caractéristiques atypiques :
• Une forte excentricité de son orbite fait varier sa distance au soleil de manière importante (son orbite n’a pas la forme d’un cercle mais d’une ellipse).
• Parce qu’elle n’a pas d’atmosphère, Mercure subit de fortes varations de température. Ainsi la température de surface peut atteint les 452°C en pleine exposition solaire, alors qu’à l’ombre des cratères polaires, elle chute à -152°C ! C’est la plus forte variation de température connue sur une planète du système solaire.
• Avec une période de révolution autour du soleil 87,97 jours et une période de rotation de 58,65 jours, Mercure effectue seulement deux rotations sur elle-même après avoir fait 3 fois le tour du soleil.
Observation de Mercure
Sa faible distance au soleil rend mercure assez difficile à observer puisqu’elle sera toujours visible très bas sur l’horizon, soit moins d’une heure avant ou après le coucher du soleil. Même si sa toute petite taille depuis la Terre (allant de 12″,9 à 4″5) la rend minuscule, elle reste toute fois assez brillante et peut atteindre une magnitude maximale de -1.9, c’est-à-dire nettement visible à l’œil-nu.
Qu’est-ce qu’un Transit Planétaire ?
Un alignement de trois corps
Depuis la Terre, il est nécessaire que ces planètes aient une orbite plus petite que celle de la Terre afin qu’elles passent devant le soleil. Un transit planétaire se réduit donc aux planètes intérieures que sont Mercure et Vénus.
Des conditions très particulières
Contrairement à ce que l’on pourrait croire, les planètes n’orbitent pas toutes autour du Soleil dans un même plan. Certaines présentent des angles importants par rapport à l’écliptique (plan de l’orbite Terrestre) et évoluent donc dans l’espace (espace au sens des trois dimensions).
Etant donné des distances astronomiques que séparent les planètes les unes des autres, on constate que finalement, il y a très peu de points de recoupement (intersection) où la Terre, Mercure (ou Vénus) et le Soleil se trouvent alignés.
C’est pourquoi un transit planétaire est extrêmement rare à l’échelle d’une vie humaine.